「柴垣理容院」と麻布「吉床」、どちらが最古？

 『読売新聞』神奈川版（2022年4月2日付）に日本最古の理髪店として、横浜市中区初音町の「柴垣理容院」が紹介されていました。

１８６９年（明治２年）、髪結床をしていた初代が横浜で開業。戦後GHQの立ち退き命令で現在地（浜市中区初音町）に移転したと伝えています。現在の店主・柴垣真太郎さんは5代目だそうです。

この「柴垣理容院」が日本最古で、「ここより古い現存店は日本にはない」と神奈川県理容組合のコメントも紹介していますが、日本最古や日本初に関しては諸説あるものです。

日本で初めて西洋式の理容店を開業したのは1868年（明治元年）に横浜１４８番地に開業した小倉虎吉さんといわれていますが、現存していません。現存店では「柴垣理容院」が古そうですが、断定はできません。

東京・麻布にある「I.B.KAN」という理容店は、1818年の創業といわれています。現在の経営者、西原道雄さんは7代目です。初代は、蔦屋吉五郎といい、屋号は「吉床」でした。7代目は初代の「蔦」から英語のIVY（蔦）にちなんだ店名にしたそうです。

6代目の西原二郎さん（全理連講師会理事長／現・全理連中央講師会幹事長）の著書『かみひとすじ』によると、麻布善福寺の米国公使館に赴任した初代駐日公司、タウンゼント・ハリス（写真）の髭を剃ったのが、吉床の3代目、4代目といいます。公使館は吉床の前にあり、ハリスが着任したのは1859年（安政6年）のことです。

最初は髭を剃っていただけでしたが、馬車に乗って横浜まで一日かかりで西洋理髪を学びにいかされた、といいますから、おそらく髭剃りだけでなく髪のカットも行ったのでしょう。ハリスは1862年（文久2年）に帰国しているので、在任中に吉床の3代目、4代目がハリスの髪をカットした可能性は高そうですが、確証はありません。

ハリスは、滞在日記をつけているので、確認しようと思ったのですが、善福寺に着任後の日記は不明とされています。もし日記が世に出ることがあれば、吉床の3代目、4代目がハリスの髪をカットしたか、判明するかもしれません。

「I.B.KAN」は、江戸の時代から現在まで、同地で髪結、理容を営んでいます。7代目は「出世するやつも夜逃げするやつもいなかった」と地域情報『ザ・AZABU』にジョーク混じりに語っています。

日本初、日本最古は、そう簡単には判定できませんが、タイトルで「日本最古の理髪店といえばココ」（WEB版）と言い切ってしまう読売新聞でした。